La planète des singes

1973. Un vaisseau spatial américain décolle de la planète Terre à destination de la planète Bellatrix, située dans la constellation d'Orion. Après 6 mois de voyage à vitesse quasi luminique, les 4 astronautes parfaitement conscient que 700 années se sont écoulées sur la Terre (le tableau de bord de l'astronef indique la date du 26 Mars 2673) se placent en sommeil pour terminer ce long trajet.
Après un atterrissage forcé dans un lac, 3 des 4 astronautes, Taylor, Dodge et Landon, reprennent connaissance (le caisson du 4ème passager ayant eu un problème d'étanchéité) et quittent le vaisseau avant qu'il ne soit englouti par les profondeurs aquatiques.
Isolé sur cette planète, qui ne correspond aucunement à Bellatrix, les 3 astronautes se croient seuls sur ce monde. A force d'effort, ils parviennent à sortir du désert rocheux qui les entoure pour pénétrer dans une zone verdoyante et cultivée.
Alors que l'humanité se croyait seul dans l'univers, les 3 rescapés tombent sur un groupe d'êtres humains, vêtus de peaux de bêtes et communiquant à l'aide de cris. Le peuple de ce nouveau monde semble être aux balbutiements de son évolution.
Mais sur cette planète, les hommes ne sont pas les créatures dominantes. Une horde de cavaliers surgit, bardés de cuirs et armés de fusils, et entame une chasse contre le groupe d'hommes primitifs. Ce sont eux les Maîtres de cette planète, une armée de primates.
Dodge est tué. Landon et Taylor sont capturés et ramenés dans la cité du peuple singe.